♈英国传统陶瓷之父——Wedgwood
瓷器，曾是古老中国傲视全球的发明，在英文中“瓷器（china）”与中国（China）同为一词。不过，18世纪初，当欧洲人揭开谜底之后，反而是由他们发扬光大。来自英国的Wedgwood（韦奇伍德）正式是其中的佼佼者。他们所生产的骨瓷、陶器或纪念盘，不仅是皇室御用也是收藏家在拍卖市场上搜寻的宝物。这个拥有近250年历史的品牌，写下了中国以外的一段名瓷史。
创立于1759年的韦奇伍德的确是全世界最知名的瓷器名牌，这个受到英国皇室制定御用的名厂，为欧洲的瓷器写下了辉煌的一页。而它的创始人——Josiah Wedgwood（约西亚.韦奇伍德）的奋斗史，就今天看来，更是一部励志的好典范。
Josiah Wedgwood
被尊称为英国“陶瓷之父”的Josiah Wedgwood 1730年产生于一个专门做陶钵陶碗的工人家庭。他有一个不幸的童年，9岁的时候父亲就去世了，最年长的哥哥挑起了家庭的重担。因此Josiah Wedgwood小小年纪就已开始在家里的制碗工厂里拉坯做陶。
他在16岁的那年被传染了致命的天花，万幸的是他从鬼门关前抢回了一条命，否则这世界上恐怕就没有韦奇伍德的瓷器，也就没有让世人惊叹的“韦奇伍德蓝”了。但是，那场天花让他的右腿变得虚弱无力，乃至后来在一次骑马的意外中他的右腿受损，造成终身行动不便。
俗话说，塞翁失马，焉知非福。也正是这样的机缘，让Josiah Wedgwood可以更专心地研究陶瓷的技术，并专注于科学研究上。
Josiah Wedgwood在巴拉斯顿的家，离特伦特河畔斯托克不远
Josiah Wedgwood在陶瓷技术上的研究日渐精进，引起了当时英国陶瓷大师Thomas Whieldon（托马斯.维尔登）的注意，而把他网罗成为合伙人，两人一同研究陶瓷的烧制技术。不过，与他人合作就表示得跟别人分享自己的研究成果。一段时间的合作后，刻苦钻研的Josiah Wedgwood的技术显然超越了Thomas Whieldon，这使得他开始产生了自己办厂的念头。
1759年，Josiah Wedgwood经过多次考虑后毅然回到自己的家乡，成立了韦奇伍德陶瓷厂生产自己的陶器。韦奇伍德打响名号的第一炮就是他们所生产的白色陶瓷（Creamware）。这些白瓷外观洁白亮丽价格却比一般陶便宜，于是很快就在市场上掀起热潮。当时，有的收购这些白瓷回去再上一层釉，印上花纹之后再转销欧洲货美国。
Creamware咖啡壶及杯，Wedgwood 1759
Creamware紫色釉手绘花卉陶瓷盘，Wedgwood 斯塔福德郡 1770
1765年，欣赏韦奇伍德瓷器的英国女王夏洛特决定选它为御用精品，并特准它使用“女王御用”（Queen’s Ware）为名号。这项殊荣让 Wedgwood 在上流社会中崭露头角,全欧洲皇家贵族竞相以拥有一套Wedgwood的餐具宴客为荣。
1773年，俄国女皇卡特琳娜二世下了一张最具挑战性的订单，订了全套952件的陶瓷组。结果韦奇伍德工厂在每件瓷器上都绘有不同的英国风格，总共画了1244幅工笔画，从而使整套餐具成为货真价实的艺术品。此举是餐具成为了非凡的艺术品，同时也让韦奇伍德的声望如日中天。此时欧洲许多工厂都效仿韦奇伍德，改产米白色陶瓷，甚至法国和德国的一些工厂也受到影响。
Creamware餐盘，Wedgwood 1780-1790
虽然事业上取得了非凡成就，但Josiah Wedgwood仍不断埋首于陶瓷技艺与材质的研发。其中，堪称韦奇伍德招牌产品的，是1774年发明的名为“绿宝石”的Jasper Ware系列。
Wedgwood浮雕玉石的粗陶样板，1773-76
Jasper Ware其实是一种非常坚硬的无气孔粗陶器，它并不像陶瓷那样光滑透亮，但韦奇伍德所研发的是把绿宝石这种半宝石粉末，加入陶土混合而成的秘密配方。结果这种陶器烧成之后展现出难以言喻、美丽又内敛的色调。当时，韦奇伍德经过万余次试验才选择了一种蓝色，用在他制作的瓷器上，大获成功，以后这种蓝便被称为“韦奇伍德蓝（Wedgwood Blue）”，这种蓝色也成为英国瓷器的特征。韦奇伍德的粉蓝招牌色即是从这个系列发展而来。除了粉蓝，韦奇伍德还能烧成黑色、粉色、粉绿、粉黄等不同色调，在搭配上乳白色的手绘浮雕像，让Jasper Ware如一件件艺术工艺品般精美。
茶杯，Wedgwood 1790–1800 纽约大都会艺术博物馆藏
波特兰花瓶，Wedgwood 1840-60 纽约大都会艺术博物馆藏
剑柄镶嵌Wedgwood浮雕玉石陶瓷的小剑，希金斯盔甲博物馆藏
韦奇伍德还聘用当时著名的雕刻家约翰·弗拉克斯曼，并将他所做的各种雕像和浮雕花样翻制到这种陶器上。这些白色装饰物贴附在陶器的胎体上，与胎体的颜色形成强烈对比，立体浮雕效果令人惊叹，每件作品都洋溢着浪漫与尊贵。
丘比特和普赛克结婚浮雕玉石场景，Wedgwood 1773 纽约布鲁克林博物馆藏
值得一提的是，wedgwood创人Josiah Wedgwood的外孙就是赫赫有名的物种起源这本书的作者查尔斯·罗伯特·达尔文。
1812年，韦奇伍德首次推出精致的骨瓷（Bone China）餐具。骨瓷制作是指融合了35%以上的动物骨粉与球状粘土、高岭土制作而成，由于添加了骨粉，烧制的难度亦随着骨粉比例增加而增加，而Wedgwood的动物骨粉则高达51%，以拥有全世界最高的动物骨粉含量为特征，质地比一般瓷器更加坚硬不易碎裂，且具有良好的保温性以及透光性，同时兼具了美观以及实用价值；骨粉成分添加比例的多寡，除了直接影响骨瓷的特性，更是工艺技术的展现。Wedgwood骨瓷除了色泽纯白和半透明外还是世界上最坚固的陶瓷体。1902年美国老罗斯福总统在白宫举行盛宴，1935年玛丽皇后号豪华邮轮首航，1953年英国伊丽莎白女王加冕，在这些著名的世纪大典上，韦奇伍德骨瓷餐具皆参与其中。1988年9月，韦奇伍德在一次产品展示中，让4只骨瓷咖啡杯平稳撑起了一辆重达15吨的载重卡车，足见其骨瓷器皿的坚固。
陶瓷所需的上好材料和工匠每一步细致入微的工序，都需要耗费大量的资金。在Wedgwood，至今还有不少产品以手工制作，因为就所要求的素质而言，还没有任何机器能达到手工的水准。这样一来，打造一套产品就需要许多优秀的工匠，而这些工匠的技术需要长时间的严格培训，比如拉线4年、手工上釉2年、打粉7年、炼金7年，炉火纯青的Jasper装饰也许得花上一生。而且，所有这些独到的匠心还饱含历史，传承着卓越的设计和优良的品质。每件产品都有最好的选材及手工装饰，在这个大机器生产的年代，这样匠心独运的产品以其昂贵的价格出售，就显得合理了。
英国顶级骨瓷工艺 Wedgwood® Official UK Site
韦奇伍德陶瓷品质高贵，质地细腻，风格简练，极富艺术性。优美雅致具有古典主义特征的设计，一直是韦奇伍德陶瓷产品的风格。直到今日，许许多多精美的韦奇伍德产品依旧完美诠释着这一品牌的传统内涵。Josiah Wedgwood被誉为“英国陶瓷之父”。大不列颠百科全书对他的评价是：“对陶瓷制造的卓越研究，对原料的深入探讨，对劳动力的合理安排，以及对商业组织的远见卓识，使他成为了工业革命的伟大领袖之一。”Josiah Wedgwood去世后，其子孙继承祖辈的事业，始终使韦奇伍德位于世界陶瓷领导品牌地位。而韦奇伍德这个品牌，也成为了世界上最具英国传统的陶瓷艺术的象征。